Nghiên cứu tiết lộ đói nghèo ảnh hưởng tiêu cực đến cấu trúc mạng não trẻ em.

Theo một nghiên cứu mới của Trường Y Đại học Washington ở St. Louis. Nghiên cứu, được công bố trên JAMA Network Open, cho thấy mối liên hệ giữa tình trạng nghèo đói của cả khu dân cư và hộ gia đình với các vùng chất trắng của não, cho phép giao tiếp giữa các vùng não. Chất trắng đóng vai trò quan trọng giúp não bộ xử lý thông tin.

Những phát hiện này xuất phát từ nghiên cứu dài hạn lớn nhất về sự phát triển trí não và sức khỏe trẻ em được thực hiện ở Hoa Kỳ — Nghiên cứu về sự phát triển nhận thức não bộ ở tuổi vị thành niên (ABCD), do Viện Y tế Quốc gia (NIH) đưa ra vào năm 2015. Trường Đại học của Washington là nơi dẫn đầu quốc gia về nghiên cứu não bộ đang phát triển và là một trong 21 địa điểm nghiên cứu trên toàn quốc tham gia vào Nghiên cứu ABCD, theo dõi gần 12.000 trẻ em, bắt đầu từ 9 đến 10 tuổi, trong ít nhất một thập kỷ. Tác giả đầu tiên Zhaolong (Adrian) Li, một kỹ thuật viên nghiên cứu hình ảnh thần kinh tại Khoa Tâm thần cho biết: “Tính toàn vẹn của chất trắng rất quan trọng trong sự phát triển của não bộ. “Ví dụ, sự yếu kém của chất trắng có liên quan đến những thách thức về thị giác không gian và sức khỏe tâm thần ở trẻ em. Nếu chúng ta có thể nắm bắt được tình trạng kinh tế xã hội ảnh hưởng đến chất trắng ngay từ đầu trong cuộc đời của trẻ như thế nào, hy vọng rằng một ngày nào đó chúng ta có thể biến những phát hiện này thành biện pháp phòng ngừa bước.”

Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng béo phì ở trẻ em và chức năng nhận thức thấp hơn có thể giải thích, ít nhất là một phần, ảnh hưởng của nghèo đói đối với sự khác biệt về chất trắng. Nhìn chung, trẻ em lớn lên trong hoàn cảnh nghèo khó có nguy cơ béo phì cao hơn và đạt điểm thấp hơn trong các bài kiểm tra về chức năng nhận thức so với các bạn cùng lứa tuổi ở các khu dân cư và hộ gia đình có thu nhập cao hơn. Điều thứ hai có thể là do, một phần, do khả năng tiếp cận hạn chế để làm phong phú thêm kích thích giác quan, xã hội và nhận thức. Tiến sĩ Tamara Hershey, Giáo sư James S. McDonnell. Khoa học thần kinh nhận thức và là giáo sư tâm thần học và X quang.

Nghiên cứu được thực hiện tại Trung tâm nghiên cứu phòng thí nghiệm hình ảnh thần kinh tại Viện X quang Mallinckrodt của trường đại học. Chất trắng, các sợi thần kinh dày đặc trong não, có màu trắng từ chất béo bao quanh các sợi thần kinh. Lớp phủ chất béo chịu trách nhiệm truyền thông tin nhanh chóng dọc theo các kênh tế bào thần kinh. Tổ chức và kết nối giữa các vùng này hỗ trợ việc học tập và giao tiếp thích hợp giữa các vùng não. Sự gián đoạn trong các con đường giao tiếp này có liên quan đến những thách thức về thể chất cũng như kết quả sức khỏe tâm thần tồi tệ hơn.

Các nhà khoa học đã sử dụng cơ sở dữ liệu Nghiên cứu ABCD có sẵn công khai, qua đó họ có thể lập mô hình chuyển động của nước như một chỉ số về tính toàn vẹn của chất trắng trong quá trình quét não của 8.842 trẻ em từ 9 đến 11 tuổi. Cũng giống như đá, sỏi và đá ảnh hưởng đến dòng chảy của nước trong một dòng sông , cấu trúc đa dạng của các tế bào não tạo ra một rào cản ngăn cản sự khuếch tán của nước. Các nhà nghiên cứu nhận thấy chuyển động ít định hướng hơn của các phân tử nước trong não của trẻ em sống trong hoàn cảnh nghèo khó, cho thấy sự thay đổi cấu trúc ở các vùng chất trắng. Họ cũng tìm thấy hàm lượng nước cao hơn trong các không gian hình cầu trong não, điều này cho thấy có thể xảy ra tình trạng viêm thần kinh ở trẻ em sống trong hoàn cảnh nghèo khó. Môi trường của một đứa trẻ rất phức tạp, liên quan đến ảnh hưởng của cả khu phố và gia đình. Các khu dân cư có hoàn cảnh khó khăn phải chịu tình trạng thất nghiệp, nghèo đói và bất bình đẳng thu nhập một cách không tương xứng. Những ngôi nhà dành cho cha mẹ đơn thân phổ biến hơn và cư dân thường ít học hơn, có thu nhập thấp hơn và sở hữu ít tài sản hơn.

Li cho biết: “Phân tích của chúng tôi cho thấy tình trạng nghèo đói trong khu dân cư có liên quan đến sự khác biệt về chất trắng và sự hiện diện của các tế bào miễn dịch giả định. Chúng tôi đã tìm thấy mối liên hệ tương tự khi xem xét tình trạng kinh tế xã hội của hộ gia đình, có tính đến thu nhập hàng năm và trình độ học vấn của cha mẹ”. Scott Marek, Tiến sĩ, trợ lý giáo sư về X quang và tâm thần học, cho biết: “Sự bất bình đẳng về thu nhập và giàu có đang gia tăng ở Mỹ. “Chúng tôi và những người khác đang bắt đầu khám phá ra cách bất bình đẳng có thể gây hại cho bộ não đang phát triển và ảnh hưởng đến kết quả sức khỏe tâm thần. Phát hiện của chúng tôi nhấn mạnh một sự thay đổi khỏi suy nghĩ rằng kinh tế xã hội là một cấu trúc đơn nhất. Không chỉ trường học hay cách nuôi dạy con cái mới quan trọng đối với sức khỏe não bộ .Đó có thể là sự tích tụ của nhiều yếu tố cuộc sống hàng xóm và gia đình.”

Hershey, người chỉ đạo Trung tâm nghiên cứu phòng thí nghiệm hình ảnh thần kinh và là một tác giả tương ứng, cảnh báo rằng nghiên cứu chỉ xem xét tại một thời điểm. Vì vậy, còn quá sớm để biết liệu nghèo đói có gây ra sự khác biệt về não bộ được thấy trong nghiên cứu hay không, ông nói. Tuy nhiên, Nghiên cứu ABCD tiếp tục theo dõi trẻ em đã đăng ký thông qua quét não và kiểm tra nhận thức với tiềm năng cho các nghiên cứu phát triển trí não dài hạn trong tương lai ở trẻ em có hoàn cảnh khó khăn. Hershey nói: “Chúng tôi hy vọng công việc này khuyến khích các nghiên cứu trong tương lai kiểm tra các yếu tố rủi ro sức khỏe có thể thay đổi được trong các mẫu lớn, theo chiều dọc mà một ngày nào đó sẽ chuyển thành các biện pháp can thiệp”.