Đội phi hành gia tư nhân, bao gồm nữ phi hành gia Ả Rập đầu tiên vào không gian, trở về trái đất.

Một nhóm phi hành gia tư nhân gồm hai người Mỹ và hai người Ả Rập Xê Út, bao gồm cả người phụ nữ Ả Rập đầu tiên từng được đưa vào quỹ đạo, hướng đến một khu vực ngoài khơi bờ biển Florida vào thứ Ba, kết thúc sứ mệnh nghiên cứu kéo dài 8 ngày trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).

Tàu vũ trụ SpaceX, chở bốn người, cất cánh từ ISS vào sáng muộn thứ Ba để bắt đầu hành trình khứ hồi kéo dài 12 giờ. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, viên nang sẽ lao xuống Vịnh Mexico bên ngoài Thành phố Panama, Florida, vào khoảng 11 giờ tối EDT (03:00 GMT Thứ Tư) sau khi tái nhập vào bầu khí quyển của Trái đất.

Chuyến bay trở về đã kết thúc sứ mệnh trạm vũ trụ thứ hai được tổ chức, trang bị và đào tạo hoàn toàn bằng chi phí tư nhân bởi Axiom Space, một công ty 7 năm tuổi có trụ sở tại Houston do một cựu giám đốc chương trình ISS của NASA lãnh đạo. Phi hành đoàn Axiom 2 được dẫn đầu bởi phi hành gia NASA đã nghỉ hưu Peggy Whitson, 63 tuổi, người giữ kỷ lục Hoa Kỳ về thời gian ở trên quỹ đạo nhiều nhất sau 665 ngày trong không gian trong ba nhiệm vụ dài hạn tới ISS, bao gồm 10 chuyến đi bộ ngoài không gian.

Phi công được chỉ định của Ax-2 là John Shoffner, 67 tuổi, một phi công, người lái xe đua và nhà đầu tư đến từ Alaska. Làm tròn phi hành đoàn với tư cách là chuyên gia sứ mệnh là hai phi hành gia đầu tiên đến từ Ả Rập Xê Út từng bay trên tàu vũ trụ tư nhân – Ali Alqarni, 31 tuổi, phi công chiến đấu của Lực lượng Không quân Hoàng gia Ả Rập Xê Út và Rayyanah Barnawi, 34 tuổi, nhà khoa học y sinh về ung thư -nghiên cứu tế bào.

Barnawi là người phụ nữ đầu tiên của thế giới Ả Rập từng được phóng lên quỹ đạo Trái đất và là người phụ nữ Ả Rập Xê Út đầu tiên bay vào vũ trụ, một kỳ tích đạt được gần 5 năm sau khi phụ nữ ở vương quốc vùng Vịnh giành được quyền lái xe vào tháng 6 năm 2018. Vào tháng 8 năm 2022 , Sara Sabry sẽ trở thành người phụ nữ Ả Rập đầu tiên và người Ai Cập đầu tiên bay vào vũ trụ trên một chuyến bay ngắn dưới quỹ đạo do liên doanh du lịch vũ trụ Blue Origin của Jeff Bezos điều hành.

Thời gian lưu trú trên ISS của Alqarni và Barnawi cũng đáng chú ý vì sự chồng chéo của Sultan Alneyadi, phi hành đoàn ISS Expedition-69 từ Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, đánh dấu lần đầu tiên ba phi hành gia từ thế giới Ả Rập cùng lên trạm vũ trụ. Sứ mệnh Axiom 2, được khởi động vào ngày 21 tháng 5, là sứ mệnh mới nhất trong một loạt các chuyến thám hiểm không gian được tài trợ bởi vốn đầu tư tư nhân và hành khách giàu có thay vì tiền đóng thuế khi NASA tìm cách mở rộng khả năng tiếp cận thương mại tới quỹ đạo Trái đất tầm thấp.

Axiom cũng đã ký hợp đồng với cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ để xây dựng phần bổ sung thương mại đầu tiên cho phòng thí nghiệm quỹ đạo. Công ty SpaceX có trụ sở tại California, được thành lập bởi chủ sở hữu Twitter và Giám đốc điều hành Tesla Inc, Elon Musk, cung cấp tên lửa Falcon 9 và khoang phi hành đoàn để đưa nhóm Axiom đến và đi từ quỹ đạo cũng như điều khiển chuyến bay.

NASA cung cấp địa điểm phóng tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Cape Canaveral, Florida và chịu trách nhiệm về phi hành đoàn Axiom khi ở trên trạm vũ trụ, quay quanh Trái đất khoảng 250 dặm (400 km).