Bí mật độc quyền của cuộc thi Đánh vần Quốc gia: Lựa chọn từ để tìm ra nhà vô địch

Khi cuộc họp cuối cùng trước cuộc thi của hội đồng tuyển chọn từ Scripps National Spelling Bee tiến đến giờ thứ bảy, những người đánh vần dường như không còn quan tâm nữa.

Trước khi những người tham gia hội thảo có thể tranh luận về những từ được chọn cho con ong, họ phải nghe từng từ và ngôn ngữ gốc của nó, một phần của bài phát biểu, định nghĩa và các câu ví dụ được đọc to. Vào cuối cuộc họp, diễn giả chính Jacques Bailly và các đồng nghiệp của ông — rất cân nhắc trong các bước đi và tỉ mỉ trong bài phát biểu của họ trong suốt thời gian diễn ra sự kiện — đã hoàn thành nhiệm vụ nhanh nhất có thể. Không tạm dừng. Không có lời xin lỗi cho flubs.

Vào thời điểm tập hợp này, hai ngày trước khi có ong, danh sách từ đã hoàn tất. Mỗi từ được một hội đồng xem xét và lọt vào vòng thích hợp trong cuộc thi thường niên kéo dài gần một thế kỷ để xác định cách đánh vần tiếng Anh hay nhất. Trong nhiều thập kỷ, bảng từ đã là một bí mật được bảo vệ chặt chẽ. Năm nay, Scripps – một công ty truyền thông có trụ sở tại Cincinnati – đã trao cho Associated Press quyền truy cập độc quyền vào các thành viên tham gia hội thảo và các cuộc họp trước khi trở thành ong của họ, với quy định rằng AP sẽ không tiết lộ các từ trừ khi chúng bị loại khỏi danh sách.

HỌ KHÓ ĐỂ NÓI 21 thành viên tham gia hội thảo ngồi quanh một bàn hội nghị hình chữ nhật trong một căn phòng không có cửa sổ nằm bên trong trung tâm hội nghị bên ngoài Washington, nơi ong được tổ chức hàng năm. Họ được phát một bản in trong đó có chữ No. 770-1.110 — được sử dụng trong các trận bán kết và xa hơn — với hướng dẫn rằng tờ giấy không được rời khỏi phòng.

Nghe to các từ với sự hiện diện của toàn bộ bảng điều khiển – máy tính xách tay mở từ điển Merriam-Webster’s Unabridged – đôi khi làm sáng tỏ vấn đề. Đó là những gì đã xảy ra sau cuộc họp hôm Chủ nhật. Kavya Shivashankar, nhà vô địch năm 2009, bác sĩ sản khoa/bác sĩ phụ khoa và tham luận viên gần đây, đã phản bác lại.

Từ gleyde (phát âm là “glide”), có nghĩa là một con ngựa già yếu và chỉ được sử dụng ở Anh, có một từ gần giống – glyde – với cách phát âm tương tự nhưng không giống nhau và nghĩa khác. Shivashankar cho biết từ gần như đồng âm khiến từ này trở nên quá khó hiểu và những người còn lại trong hội đồng nhanh chóng đồng ý bỏ cuộc. Nó sẽ không được sử dụng.

“Những lời tốt đẹp, nhưng tạm biệt,” phát ngôn viên Kevin Moch nói.

Đối với những người tham gia hội thảo, cuộc họp là đỉnh điểm của một quá trình kéo dài cả năm để biên soạn một danh sách từ sẽ thách thức nhưng không làm xấu hổ 230 đối thủ ở cấp trung học và tiểu học — và lý tưởng nhất là chọn ra một nhà vô địch trong khung giờ phát sóng kéo dài hai giờ cho trận chung kết tối thứ Năm.

Công việc của bảng điều khiển đã thay đổi trong nhiều thập kỷ. Từ năm 1961 đến năm 1984, theo cuốn sách “Con ong Mỹ” của James Maguire, việc tạo ra danh sách này là hoạt động của một người được giám sát bởi Jim Wagner, giám đốc xúc tiến biên tập của Scripps Howard, và sau đó là Harvey Elentuck, khi đó là một sinh viên MIT đã tiếp cận Wagner về giúp đỡ với danh sách.vào giữa những năm 1970.

Bảng điều khiển này được tạo vào năm 1985. Cách tiếp cận hợp tác hiện tại không hình thành cho đến đầu những năm 90. Bailly, nhà vô địch năm 1980, gia nhập năm 1991.

“Harvey … đã đưa ra toàn bộ danh sách,” Bailly nói. “Tôi chưa bao giờ gặp anh ấy. Tôi vừa được thông báo rằng, Bạn là Harvey mới.’” KHÔNG CHỈ LÀ VIỆC LỰA CHỌN TỪ NGỮ Cuộc họp năm nay bao gồm năm nhân viên ong toàn thời gian và 16 bảng hợp đồng. Các vị trí được lấp đầy thông qua truyền miệng trong cộng đồng chính tả hoặc đề xuất từ ​​​​các thành viên hội đồng. Nhóm bao gồm 5 nhà cựu vô địch: Barrie Trinkle (1973), Bailly, George Thampy (2000), Sameer Mishra (2008) và Shivashankar.

Trinkle, người đã tham gia hội đồng năm 1997, đã từng viết hầu hết các bài nộp của mình bằng cách đọc các tạp chí định kỳ như The New Yorker hoặc The Economist.

“Lý do tồn tại của chúng tôi là dạy cho người đánh vần vốn từ phong phú mà họ có thể sử dụng trong cuộc sống hàng ngày. Và khi chúng ngày càng thông minh hơn, chúng càng kết nối với nhau nhiều hơn và học từ cùng một danh sách, thì việc bắt một con ong với cùng một loại từ trở nên khó khăn hơn,” Trinkle nói.

Bây giờ, anh ấy thường xuyên truy cập thẳng vào nguồn – Merriam-Webster’s Unabridged. Điều đó dễ dàng hơn bao giờ hết.

“Từ điển nằm trên máy tính và rất dễ tìm kiếm theo mọi cách – điều mà ngay cả những người viết chính tả cũng biết. Nếu họ muốn tra cứu tất cả các từ đã xuất hiện trong ngôn ngữ này vào những năm 1650, họ có thể làm điều đó, điều mà đôi khi tôi vẫn làm,” Trinkle nói. “Bạn sẽ nghĩ ra những từ hay nhất khi cuộn qua từ điển.” các từ đã gửi của hội đồng. Một số làm việc để đảm bảo rằng các định nghĩa, các phần của bài phát biểu và các thông tin kèm theo khác là chính xác; một số khác có nhiệm vụ đảm bảo rằng các từ có độ khó như nhau được hỏi vào những thời điểm thích hợp trong cuộc thi; một số khác tập trung vào việc tạo từ vựng trắc nghiệm mới câu hỏi ong .Những người gửi từ, như Trinkle và Mishra, được giao nhiệm vụ trong suốt cả năm để đưa ra những con số nhất định ở các mức độ khó nhất định.

Mishra đã rút các bài nộp của mình từ danh sách của chính mình, mà anh ấy đã bắt đầu khi mới 13 tuổi. Anh ta bị hút về phía “phần cuối khó khăn hơn của quang phổ.” Mishra, 28 tuổi, người vừa hoàn thành bằng MBA tại Harvard cho biết: “Đối với tôi, chúng thú vị và đầy thử thách, chúng khiến tôi mỉm cười và tôi biết nếu tôi là người viết chính tả, tôi sẽ sợ những từ đó”. “Tôi không sợ hết (từ) và tôi cảm thấy hài lòng về điều đó.” LÀM THẾ NÀO ĐỂ CON BÒ ĐÃ TĂNG TRƯỞNG Hội thảo họp vài lần trong năm, thường là qua mạng, để kiểm tra từ ngữ, chỉnh sửa định nghĩa và câu cũng như loại bỏ các vấn đề. Quá trình đó dường như diễn ra suôn sẻ trong suốt những năm 2010, ngay cả khi có sự gia tăng của cái gọi là “các giải đấu nhỏ”, chủ yếu phục vụ cho hậu duệ được giáo dục tốt của những người nhập cư Ấn Độ thế hệ đầu tiên – một nhóm đã thống trị cuộc thi.

Vào năm 2019, sự kết hợp của nhiều yếu tố — trong số đó, một chương trình thẻ đại diện cho phép nhiều phép thuật từ các khu vực cạnh tranh tiếp cận với các công dân quốc gia — đã dẫn đến một lĩnh vực đáng kinh ngạc của những người viết chính tả ở đó. Scripps đã phải sử dụng những từ khó nhất trong danh sách của mình chỉ để giảm xuống còn một tá người vào chung kết. The Bee đã kết thúc với tỷ số hòa tám bên, và không thiếu những lời chỉ trích.

Tuy nhiên, Scripps không thay đổi cơ bản cách thức hoạt động của bảng từ. Nó giúp những người tham gia hội thảo trẻ tuổi đồng điệu hơn với cách học và chuẩn bị của những người viết chính tả đương thời. Và nó đã thực hiện một sự thay đổi về thể thức được thiết kế để xác định một nhà vô địch duy nhất. Chương trình thẻ đại diện đã bị loại bỏ và Scripps đã thêm các câu hỏi từ vựng trên sân khấu và một vòng đấu tia chớp.

Bảng điều khiển cũng bắt đầu thu hút những từ đã bị tránh trong quá khứ. Tên địa danh, nhãn hiệu, từ không có ngôn ngữ gốc: Miễn là từ đó không lỗi thời hoặc lỗi thời, đó là trò chơi công bằng.

“Họ bắt đầu hiểu rằng họ cần phải đưa thêm vào từ điển,” Shourav Dasari, một người từng là người viết chính tả 20 tuổi và là người đồng sáng lập cùng với chị gái Shobha của SpellPundit, chuyên bán hướng dẫn học tập và lưu trữ những cuốn sách nổi tiếng trực tuyến. . “Năm ngoái, chúng tôi bắt đầu xem xét những thứ như tên bộ lạc, những từ khó nhất trong từ điển.” CÓ SỰ TỰ TIN CHO TẤT CẢ Các thành viên tham gia hội thảo khẳng định họ không lo lắng về những con ong khác hay sự gia tăng của tài liệu nghiên cứu và huấn luyện viên tư nhân. Nhưng huấn luyện viên và doanh nhân đã dành nhiều thời gian để suy nghĩ về những từ mà Scripps có thể sử dụng – thường khá thành công.

Dasari cho biết có khoảng 100.000 từ trong từ điển phù hợp để đánh vần bee. Anh ấy hứa rằng 99% các từ trong danh sách Scripps được đưa vào tài liệu SpellPundit. Dasari nói, ai học được tất cả các từ chắc chắn sẽ thắng, nhưng chưa ai cho thấy họ có thể làm được.

Dasari nói: “Tôi không biết khi nào mọi người mới có thể hoàn toàn làm chủ được cuốn từ điển vốn không hề đơn giản này.

Kể từ khi con ong hoạt động trở lại sau khi đại dịch năm 2020 bị hủy bỏ, bảng điều khiển đã được xem xét kỹ lưỡng phần lớn đối với các câu hỏi về từ vựng, những câu hỏi này đã thêm yếu tố thay đổi, loại bỏ một số người đánh vần tài năng nhất ngay cả khi họ không viết sai từ. Nhà vô địch năm ngoái, Harini Logan, đã bị loại ngay lập tức vì từ vựng, “kéo” – chỉ được phục hồi vài phút sau khi lập luận rằng câu trả lời của cô ấy có thể được hiểu là đúng.

Ben Zimmer, người phụ trách chuyên mục ngôn ngữ của The Wall Street Journal và là người đóng góp chính về từ ngữ cho vòng thi từ vựng, cho biết: “Điều đó cho chúng tôi ý tưởng về việc chúng tôi cần cẩn thận đến mức nào khi đưa ra những câu hỏi này.

Zimmer cũng nhạy cảm với những lời chỉ trích rằng một số câu hỏi về từ vựng đánh giá sự tinh tế về văn hóa của người đánh vần hơn là khả năng nắm vững nguồn gốc và mẫu ngôn ngữ của họ. Ông nói, các câu hỏi về từ vựng năm nay chứa nhiều manh mối hơn sẽ hướng dẫn những người đánh vần có năng khiếu tìm ra câu trả lời.

Sẽ luôn có những phàn nàn về danh sách từ, nhưng làm cho cuộc thi trở nên công bằng nhất có thể là mục tiêu chính của hội đồng. Không có dấu gạch nối hoặc cách viết hoa không chính xác, sự mơ hồ về danh từ số ít và số nhiều hoặc động từ chuyển tiếp và nội động từ – không có câu hỏi nào là quá tầm thường.

“Điều này thực sự có vấn đề,” Trinkle nói, chỉ vào những từ có từ đồng âm với định nghĩa tương tự.